外気圧と体腔内圧の不均衡によって生じる外傷が本来の意。中耳や副鼻腔に生じるものが代表的である。転じて，集中治療領域では陽圧換気にともなう肺損傷を圧外傷と称する。人工呼吸器を用いた呼吸管理中などで，気道内圧により肺組織が損傷を受け，気胸などの合併症が生じる現象を指す。重症の呼吸不全で肺胞壁などに変性をきたしもろくなっている場合，あるいは不適切な換気条件の設定により気道内圧の異常な上昇・肺の過膨張をきたした場合におこりやすい。人工呼吸器の回路トラブルによる事故としても発生する恐れがある。発見が遅れると，しばしば緊張性気胸から致死的な経過をとる。