縦隔は左右壁側胸膜で区分けされ，胸郭の正中に位置しているが，左右胸郭の内圧バランス変化により偏位することをいう。患側の圧上昇により縦隔が健側に偏位する病態として，気胸，血胸，胸水貯留，肺の過膨張などがあり，また，圧減少により患側に偏位する病態として，無気肺，外科的肺切除後などがある。緊張性気胸では著しい縦隔偏位をきたし，右心への静脈還流が阻害されて閉塞性ショックをきたす。緊急に胸腔ドレナージをおこなう。診断にあたっては胸部レントゲン撮影を待つことなく，血圧低下・胸郭の動き（患側では上昇したまま）・呼吸音の消失・打診で患側が鼓音などの理学所見をみる。