経口摂取が困難な患者に対して，腸管を利用して栄養補給をおこなう方法。経静脈栄養法（parenteral nutrition）と比較して，より生理的であるため，早期の経腸栄養導入は予後を改善するとの報告がある。腸管を利用するため，腸内細菌のbacterial translocation を予防し，免疫・代謝を改善するといわれている。またカテーテル敗血症の危険が少ないのも利点である。通常は経管栄養チューブを留置しておこなわれるが，嘔吐や誤嚥を予防するためチューブの先端を十二指腸以下に進めることが望ましい。また，最近は内視鏡的胃瘻造設術（PEG）を利用する方法が普及している。内容として消化態・半消化態・成分栄養剤などがあり，病態に応じて選択・使用されることが望ましい。免疫強化を企図した製品も市販されている（immuno-enhancing diet）。