1992年にFusterらによって提唱された概念で，突然の冠動脈内腔の閉塞または狭窄により引きおこされる症候群（N Engl J Med 1992; 326: 242）をいう。急性心筋梗塞，不安定狭心症，心原性突然死が含まれる。急激な血圧上昇，脈圧や心拍数の増加などによる血行動態の変化や，冠攣縮や血管トーヌスの亢進などによる冠動脈血管内膜の粥腫（プラーク）の破裂やプラークびらんによる血栓形成により，冠動脈内腔を閉塞または狭窄をきたすこと引きおこされる。