感染防御機能のいずれかに障害があり，感染リスクの高い患者をいう。具体的には，糖尿病・肝硬変・腎不全・低栄養・悪性腫瘍・無ガンマグロブリン血症などの基礎疾患をもつ患者や，重症外傷・広範囲熱傷患者，ステロイド・抗癌剤・免疫抑制剤の投与，放射線治療を受けた患者などを指す。これらの患者では，好中球やマクロファージによる貪食細胞機能やオプソニン効果の低下や液性・細胞性免疫，抗原提示能が障害されているため，通常健常人には感染をおこさない病原性の弱い病原菌による感染（日和見感染）を生じやすい。