遷延性意識障害とは，疾病・外傷により種々の治療にもかかわらず，3か月以上にわたる，�@自力移動不能，�A自力摂食不能，�B糞便失禁状態，�C意味のある発語不能，�D簡単な従命以上の意思疎通不能，�E追視あるいは認識不能の6項目を満たす状態にあるものをいう（脳神経外科学会1976）。慣習的に植物状態ともいう。