生体が生命を維持するために必要な熱量をエネルギー消費量という。生体はこの必要熱量をエネルギー基質を燃焼させて産生している。実際のエネルギー消費量は安静臥床，絶食時の基礎代謝で消費される熱量である基礎エネルギー消費量（basal energy expenditure; BEE）に定数を乗じて計算されてきた。このBEEを算出する式として一般的に用いられているのがHarris-Benedictの式である。これは以下に示すとおりである。
男性：BEE（kcal/day）= 66.5＋13.75BW（kg）＋5.00H（cm）- 6.78A（歳），
女性：BEE（kcal/day）= 655.1＋9.56BW（kg）＋1.85H（cm）- 4.68A（歳）。
また，食餌摂取や高カロリー輸液投与による熱量産生を考慮したものを安静時エネルギー消費量（resting energy expenditure; REE）といい，BEE×1.2に相当するとされている。実際のエネルギー投与量はこのREEに更にストレスファクターを乗じて求められている。最近ではエネルギー消費量を計算式ではなく，呼気から実測する間接熱量測定法が普及してきている。