日本語ではconvulsionとcrampの両者を痙攣というが，ここでは中枢神経障害によるもの（convulsion）について解説する。中枢神経の障害により，不随意かつ発作性に筋肉が収縮する現象。全身性の場合（全身性痙攣）と，体の一部分に限局する場合（局所性痙攣）があり，意識障害をともなうことが多い。拮抗筋が交互に痙攣する場合を間代性痙攣といい，筋収縮が持続的に一定時間続くものを強直性痙攣という。原因はさまざまで，てんかん，脳腫瘍，頭部外傷，電解質異常，低血糖などの頻度が高い。乳幼児では，発熱に引き続いて熱性痙攣が，妊娠中は妊娠中毒症による子癇で痙攣がみられる。